Se você tem um gato, provavelmente já ouviu falar da catnip, a erva que provoca reações inusitadas nos felinos. Alguns rolam no chão, outros miam sem parar, enquanto há aqueles que simplesmente relaxam. Essa planta tem um efeito quase mágico sobre muitos gatos, despertando brincadeiras, euforia e até tranquilidade.
Mas o que torna a catnip tão irresistível? Ela faz bem para os gatos ou pode causar dependência? Descubra tudo neste artigo e entenda por que tantos felinos são fascinados por essa erva encantadora!
O que é Catnip?
A catnip, também conhecida como erva-do-gato, é uma planta da família das hortelãs. Seu nome científico é Nepeta cataria e ela possui um efeito peculiar sobre os gatos, pois, quando expostos a essa erva, muitos felinos demonstram comportamentos de euforia, brincadeiras intensas e relaxamento.
Por que os Gatos Amam Catnip? Explicação Científica
A resposta está no nepetalactone, uma substância orgânica encontrada nas folhas, caules e sementes da planta, que simula feromônios naturais e ativa regiões do cérebro ligadas ao prazer.
Quando os gatos inalam essa substância, ela se liga aos receptores olfativos e desencadeia uma reação no bulbo olfatório, enviando sinais para o cérebro. Como resultado, ativa o hipotálamo, uma região cerebral envolvida na regulação do comportamento e das emoções felinas (Fonte: “Responsiveness of cats to silver vine, Tatarian honeysuckle, valerian, and catnip”, Bol et al., 2017).
No entanto, nem todos os gatos são sensíveis à catnip. Estima-se que cerca de 30% a 50% dos felinos não apresentam reações a essa erva devido a fatores genéticos (Fonte: “Inheritance of the catnip response in domestic cats”, Morris Todd, 1962).
Quais são os Efeitos?
A catnip pode provocar diferentes reações nos gatos. Os efeitos mais comuns incluem:
- Aumento da energia e da vontade de brincar.
- Maior interesse por brinquedos e pelo ambiente.
- Rolamentos e esfregamentos no local onde a erva está presente.
- Miados e ronronados mais intensos.
- Em alguns casos, um comportamento mais afetuoso.
- Estado de relaxamento e sonolência após a fase de euforia.
Esses efeitos costumam durar entre 5 e 15 minutos. Após esse período, o gato perde o interesse e pode levar algumas horas para reagir novamente à erva.
Benefícios do Uso de Catnip
O uso da erva-do-gato traz vários benefícios para os felinos. Entre os principais, podemos destacar:
1. Estimula a Atividade Física
Gatos domésticos podem ser sedentários, o que pode levar ao ganho de peso. A erva incentiva os felinos a se movimentarem mais, contribuindo, assim, para a manutenção da saúde.
2. Estimulação Mental
O catnip é usado para ativar o comportamento lúdico dos gatos, proporcionando bem-estar, momentos de euforia e brincadeiras, o que ajuda a manter a mente estimulada.
3. Redução do Estresse e Ansiedade
Para gatos que passaram por situações estressantes, a erva-do-gato pode ser uma ótima aliada. Além disso, nos felinos mais ansiosos, pode ter um efeito calmante após o período inicial de excitação, ajudando a aliviar tensões.
4. Apoio na Adaptação a Novos Ambientes
O uso do catnip pode ajudar gatos a se sentirem mais confortáveis em locais novos, reduzindo o medo e facilitando a ambientação.
5. Facilita o Treinamento
A erva-do-gato pode ser usado para atrair o felino para determinados locais, como sua cama ou arranhadores, auxiliando na educação comportamental. Se deseja que ele use o arranhador em vez do sofá, basta esfregar um pouco da erva no local desejado, preservando, assim, os móveis e, ao mesmo tempo, reforçando bons hábitos.
6. Auxilia na Socialização
Se vários gatos da casa estiverem tensos uns com os outros, a erva pode ajudar a promover interações mais amigáveis entre eles.
7. Alívio de Desconforto e Dor Leve
O catnip possui propriedades relaxantes que podem ajudar a aliviar dores leves, como as causadas por artrite ou desconfortos musculares.
8. Redução de Tédio e Compulsões
Gatos que ficam muito tempo sozinhos ou entediados podem se beneficiar da erva-do-gato, que os mantém entretidos e reduz comportamentos destrutivos.
9. Torna os Brinquedos mais Atrativos
Brinquedos recheados com catnip são uma ótima forma de entreter os felinos. Além disso, ajudam a direcionar a atenção do gato para os acessórios apropriados, reduzindo o interesse por outros objetos da casa.
10. Sem Efeitos Viciantes
O catnip é seguro e natural e não causa dependência em gatos. Como mencionado, os efeitos duram poucos minutos e não interferem na saúde ou no comportamento do felino a longo prazo. Entretanto, o uso excessivo pode fazer com que o gato perca o interesse pela erva.
Como Oferecer ao Seu Gato
O ideal é oferecer ocasionalmente para manter os efeitos estimulantes. A catnip pode ser usada de diferentes maneiras:
1. Erva Seca
Pode ser espalhada no chão, em brinquedos ou arranhadores. Ofereça pequenas quantidades diretamente ao gato para cheirar ou lamber.
2. Catnip Fresca
Se você tem um jardim ou vaso em casa, pode cultivar a planta e oferecer folhas frescas ao seu pet.
3. Spray de Catnip
Borrife em locais estratégicos, como arranhadores e caminhas novas, para atrair o gato e incentivar o uso.
4. Brinquedos e Objetos Recheados
Muitos brinquedos já contêm catnip, mas você pode recarregá-los ou criar os seus próprios, como sachês ou almofadinhas, para estimular brincadeiras interativas.
5. Como Recompensa para Boas Experiências
Utilize catnip após situações estressantes, como consultas veterinárias ou viagens na caixa de transporte, para ajudar na recuperação emocional e tornar essas experiências mais positivas.
Embora seja segura, o consumo excessivo de catnip pode causar alguns efeitos adversos, como vômitos, diarreia e letargia temporária. Além disso, o uso frequente pode levar à tolerância ou deixar o gato hiperativo. Para evitar problemas, ofereça catnip com moderação e observe a reação do seu gato.
Pode Dar Catnip para Filhotes?
Filhotes de gato geralmente não reagem à catnip até cerca de 3 a 6 meses de idade, pois a sensibilidade à substância ativa, a nepetalactona, se desenvolve com o tempo. Antes disso, eles podem cheirar ou até brincar com a erva, mas dificilmente terão a euforia típica dos gatos adultos.
E Se Meu Gato Não Reagir ao Catnip?
Caso seu gato não demonstre interesse pela catnip, não se preocupe, pois algumas alternativas como a valeriana e a silver vine podem gerar reações similares. Portanto, vale a pena testar diferentes opções para descobrir qual seu pet prefere.
Dica Extra: Como Plantar Catnip e Cuidados Necessários
A catnip é uma planta fácil de cultivar e pode ser uma ótima opção para quem quer oferecer uma experiência natural e estimulante para seu gato. Se você deseja cultivar catnip em casa, siga estas dicas:
1. Escolha das Sementes ou Mudas
Você pode plantar catnip a partir de sementes ou mudas jovens compradas em lojas de jardinagem. Se optar por sementes, tenha paciência, pois podem demorar algumas semanas para germinar.
2. Escolha um Local Adequado
A catnip cresce bem em locais com boa exposição ao sol, por pelo menos cinco horas diárias. Além disso, pode ser cultivada no jardim ou em vasos dentro de casa. Se optar por vasos, é importante escolher um modelo com boa drenagem para, assim, evitar o apodrecimento das raízes.
3. Solo e Adubação
Use um solo leve e bem drenado, rico em matéria orgânica. Além disso, adube a cada 2 meses com adubo orgânico ou húmus de minhoca para, assim, estimular um crescimento saudável.
4. Rega Adequada
Mantenha o solo levemente úmido, sem encharcar, pois pode apodrecer as raízes. Regue quando sentir que a terra está seca ao toque, especialmente em dias quentes.
5. Poda, Manutenção e Colheta
A poda regular estimula um crescimento mais denso e saudável, por isso, retire folhas secas e flores para prolongar a vida útil da planta. Quando as folhas estiverem bem desenvolvidas, você pode colhê-las e oferecê-las ao seu gato, tanto frescas quanto secas. No entanto, colha com moderação, retirando as folhas aos poucos para preservar a planta.
É importante manter a planta fora do alcance do seu gato, especialmente enquanto ainda está crescendo, pois ele pode se empolgar e destruí-la rapidamente. Além disso, isso evita que ele a consuma em excesso. Com esses cuidados, sua catnip crescerá forte e saudável, proporcionando momentos de alegria para seu gato!
A catnip é uma excelente opção para estimular e entreter os gatos de forma natural e segura. Seja para aliviar o estresse, incentivar a atividade física ou tornar brinquedos mais interessantes, essa erva pode trazer mais diversão para a vida do seu felino. Experimente e veja como seu gato reage!
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